圆通寺是昆明现存佛寺之中，历史最为悠久的一座。也是中国最古怪的一座寺庙，为什么古怪？古怪在哪里？首先，他的建筑地势与中国传统建筑的“风水”要求刚好颠倒；中国的建筑，尤其是宫室庙宇，要求前低后高，称之为“步步高升”，我认为这是有道理的，前低后高有利于排水，要是前高后低，那下雨天街道上的积水不就灌进家里了？偏偏圆通寺就是前高后低。

　　更有趣的是，圆通寺里显教、密教、上座部（小乘）佛教兼容并蓄，这也是极为少见的状况。为什么这座中国最早的观音道场会出现这种奇特，不合常理的配置？请听我慢慢道来。

　　话说唐永泰元年，南诏国在滇池北岸修筑拓东城（今天的昆明），同时也兴建了一批具有南诏佛教特色的寺院，建于拓东城东北郊螺峰山下的卜陀罗寺（梵文potalaka的译音，也译作“布达拉”或“普陀”，这下知道布达拉宫，普陀山的由来了吧）就是其中之一。这座卜陀罗寺就是圆通寺的前身。这座寺庙是观音道场；“圆通”是观音三十二名号之一，观音菩萨又称“圆通大士”。

　　对观音菩萨的信仰很早就传入南诏国（云南大理），最初在洱海边落脚，成为云南佛教的主要信仰。当时南诏国以拓东城为“东都”，建城之初同时建造卜陀罗寺应该是在情理之中。卜陀罗寺可能是中国最早的观音道场，比著名的浙江普陀山要早一百多年。在漫长的历史长河中，卜陀罗寺的佛教宗派虽然有所变迁，但作为观音道场，却始终一脉相承。

　　观音信仰最初由印度传入云南大理，发展过程中融会了来自天竺（印度）、骠国（缅甸），以及来自吐蕃（今天的西藏）与中原唐朝的文化元素，结合印度密宗、汉密、藏密、小乘佛教，以及当地原始信仰、甚至道教，形成白族化的独特“滇密”（也有人称为白密），因为传教的僧人称为阿叱力，所以被称为阿叱力教。

　　阿咤力教主要供奉的就是观音菩萨，称为“阿嵯耶观音”；“阿嵯耶观音”是男像观音，在中国佛教中极为罕见，基本上是阿咤力教独有；阿嵯耶观音像颀长纤细、宽肩细腰、穿着印度服装，俗称“细腰观音”，一般认为是印度密宗白族化之后的独特观音造像。阿叱力、阿嵯耶都是梵文Acaya的音译，中原地区一般写成阿阇梨，我觉得阿嵯耶观音可能是以印度修行者为原型塑造出来的观音像。不过昆明的佛教与观音造像已经完全汉化，圆通寺的观音像与其它地方无异；想看看阿嵯耶观音像得到云南博物馆，或是到大理才看得到。

　　明朝时期圆通寺围入城内，并获得黔国公沐氏家族的支持，沐氏家族多次捐资、募资修缮扩建，圆通寺成为昆明城内最大的佛寺。清康熙八年，吴三桂统治云南时期作过一次规模较大的整修，将山门南移到今天的圆通街，并建“圆通胜境”牌坊和八角亭，奠定了今日圆通寺的基本格局。

　　同治十年，大水淹没寺院，佛像损坏。光绪年间重修佛像时，将大殿供奉的主尊改成了“三身佛”，但是，大殿并没有按常理改为“大雄宝殿”，仍然保留了“圆通宝殿”的名称，而且台前还站着观音菩萨的侍从，善才童子、龙女。所以就出现了观音殿供如来佛的奇观。圆通寺本为观音道场，观音寺怎么能没有观音？于是，观音菩萨便住进了大殿前的八角亭。

　　圆通寺的布局、装饰与一般中国的宫殿式寺院有些差异，它不像一般寺院前低后高。由于它建在山谷中，所以进入山门后是一路向下的缓坡，华丽的圆通胜境坊屹立于缓坡中段，坡底就是天王殿。天王殿后面是宽阔的放生池，池中心有一座轻盈秀丽的八角亭，周围有水榭回廊环绕，放生池中间有两座三孔石桥，把天王殿、八角亭、圆通宝殿沿中轴线连成一体，形成罕见的“水苑式”寺院建筑群。

　　独特的水苑式格局，八角亭里供奉的是观音菩萨，后方的圆通宝殿供奉的却是释迦牟尼，圆通宝殿面阔七间，重檐歇山顶，彩绘绚烂，气势宏伟。除了前面提过的观音殿供如来佛之外，殿内主佛前方有一对十公尺高的龙柱，雕有腾身跃起的青黄二龙，在中国寺院中相当罕见。此外殿内佛教诸佛、菩萨、罗汉及道教众神仙共处一堂，表现出白族阿叱力教的传统。

　　圆通寺最后方的铜佛殿，是典型的东南亚佛寺建筑。云南与越南，老挝，缅甸接壤，深受东南亚小乘佛教的影响；近年来圆通寺香火鼎盛，1990年在圆通宝殿后方兴建了小乘佛教泰式铜佛殿，随后又在东配殿增设藏传佛教殿堂。中国佛教的三大系统，大乘显教、上座部佛教（小乘佛教），和藏传密宗齐聚一堂，在中国也是绝无仅有的。

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